В шахматы могут играть также группы игроков, друг против друга или против одного игрока; такие игры обычно именуются консультационными.
Существует также практика сеансов одновременной игры, когда один сильный игрок играет с несколькими противниками, с каждым на отдельной доске.
Игра подчиняется определённым правилам; в официальных турнирах применяются правила ФИДЕ, которые регламентируют не только передвижение фигур, но и права судьи, правила поведения игроков.
Игра по переписке, по телефону, в Интернете имеют особые правила.
Существует множество вариантов шахмат с нестандартными правилами, фигурами, размерами доски.
Соответствующий раздел шахматной композиции — сказочные шахматы.
В математике изучаются различные аспекты шахматной игры (например, классические «Задача о ходе коня» и «Задача о восьми ферзях»), в том числе с помощью компьютерного моделирования.
Считается, что история шахмат насчитывает не менее полутора тысяч лет.
Известно множество версий, объясняющих развитие шахмат и их распространение во всём мире — «индийская», «византийская» и др.
Согласно наиболее распространённой из них, первая известная игра-прародитель, чатуранга, появилась в Индии не позже VI века нашей эры, поскольку именно тогда её правила получил оттуда персидский шах Хосров I Ануширван (531—579).
Попав в соседние с Индией страны, чатуранга претерпела ряд изменений.
Её потомком на Арабском Востоке стал шатрандж, а в Юго-Восточной Азии — сянци (Китай), макрук (Таиланд) и сёги (Япония).